Фамилия Тульженков — яркий пример того, как редкое прозвище может закрепиться в официальном родовом имени. Её основа — не имя и не профессия, а, скорее всего, уличное или бытовое прозвище, которое дали человеку по характерной черте поведения или внешности.

Корень здесь — «тульж-», и это сразу отсекает популярную, но ложную версию о связи с городом Тулой. «Тульжа» или «тульж» в русских говорах — не топоним, а слово, означающее «неповоротливый, медлительный, вялый человек», иногда с оттенком «увалень» или «соня». Встречается это слово в северных и центральных областях России, особенно в архангельских и вологодских говорах. Соответственно, предок носителя фамилии мог получить прозвище Тульж за спокойный, флегматичный нрав или неторопливую походку.

Суффикс «-енк-» в этой фамилии не уменьшительно-ласкательный, как может показаться. Он указывает на принадлежность: «Тульженков» означает «сын Тульженка» или «из рода Тульженковых». Модель образования «прозвище на -а + суффикс -енков» типична для южнорусских и западнорусских земель (Брянщина, Курщина, Смоленщина). Таким образом, географически фамилия Тульженков, скорее всего, сформировалась не в центре, а на юго-западе или западе России, где такие патронимы на «-енков» были особенно распространены.

Интересно, что в некоторых говорах «тульжить» означало «толкать, пихать, налегать». Если это значение первично, то прозвище могло относиться к человеку навязчивому или, наоборот, упорному в работе — «напирающему». Но более вероятна версия с пассивным значением «медлительный», так как в ономастике прозвища по характеру встречаются гораздо чаще, чем по редким глагольным формам.

Встречаемость фамилии невысокая. Она не входит в списки самых частых русских фамилий, что подтверждает её узкорегиональное происхождение. Сословного барьера у неё не было: прозвище Тульж могли дать и крестьянину, и ремесленнику. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам отцов.