Фамилия Тулько — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором между двумя равноправными версиями. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ко характерен для украинских, реже белорусских фамилий, образованных от прозвищ или личных имён. Основа «Туль-» может восходить к разным источникам, и обе гипотезы имеют под собой реальную почву.

Первая версия связывает фамилию с украинским глаголом «тулити» — прижимать, прикладывать, прятать. В таком случае прозвище Тулько могли дать человеку тихому, незаметному, «прижавшемуся к дому», либо, наоборот, тому, кто постоянно что-то прятал или таил. В диалектах встречается и слово «тулька» — небольшой мешок или узелок, что тоже могло стать основой для прозвища запасливого или небогатого человека.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта: в Украине есть село Тулино, а в Польше —地名 Тула (Tula) или производные от них. Переселенцы, выходцы из таких мест, нередко получали фамилию по месту прежнего жительства: Тулько — «тот, кто из Тули» или «тульский». Подтверждением служит и то, что фамилия встречается в западных областях Украины, где исторически сильна традиция фамилий на -ко.

Интересная деталь: в русских говорах «тульё» — это задняя часть шапки, околыш. Маловероятно, что фамилия напрямую связана с этим значением, но полностью исключать прозвище по профессии шапочника тоже нельзя. Однако украинский контекст для фамилии Тулько выглядит убедительнее.

География фамилии сегодня подтверждает её украинские корни: наибольшая концентрация носителей — в Хмельницкой, Винницкой и Житомирской областях. В России фамилия редкая, встречается в основном среди потомков переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века.

В сословном отношении Тулько — фамилия крестьянская и казачья. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий на -ко, которые в основной массе принадлежали непривилегированным слоям населения.