Фамилия Тумаева напрямую связана с личным именем Тумай, а то, в свою очередь, — с мордовским словом «тума», то есть «дуб». Для мордовского народа дуб был не просто деревом, а символом мужского начала, мощи и твердости. Почитание священных дубов, лип и вязов носило у мордвы почти религиозный характер: под ними служили молебны, совершали обряды бракосочетания, обращались к деревьям в заговорах, веря в их целительную силу.

Потомок человека, носившего имя Тумай, со временем получал фамилию Тумаев, а для женщин — Тумаева. Здесь мы видим классическую русскую модель образования фамилий от имени отца: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на й, и указывал на принадлежность роду.

Интересно, что в данном случае за привычной русской фамилией скрывается финно-угорский пласт культуры, что делает её своеобразным памятником письменности и традиций этого народа. Впрочем, у фамилии есть и другая, более прозаичная версия происхождения, которую тоже стоит учитывать. В некоторых говорах «туманом» называли туман или же человека рассеянного, «мутного» взгляда. Однако версия с мордовским «дубом» выглядит убедительнее: она опирается на реальное имя, бытовавшее в среде поволжских народов, и объясняет саму основу фамилии, а не случайное сходство с русским словом.