Фамилия Тумаев — редкий случай, когда в одном прозвище уживаются две совершенно разные истории: русская, вятская и мордовская. Сразу скажем, что единого и бесспорного объяснения нет, и это нормально для фамилий с таким корнем. Но разобраться можно.

Самая простая версия ведет к нарицательному слову «тума». В орловских говорах так называли чепуху, вздор, чушь, бессмыслицу. О человеке, который несет околесицу, в старину говорили: «Эка туму несет!» Прозвище Тумай, скорее всего, закрепилось за рассказчиком небылиц, любителем приврать или просто человеком, чьи речи казались окружающим пустой болтовней. Потомок такого балагура и получал фамилию Тумаев — по обычной модели «прозвище + суффикс -ев».

Однако есть и другая, более глубокая версия, которая уводит нас в финно-угорский мир. В мордовских языках слово «тума» означает «дуб». А дуб для мордвы — дерево особое, священное. Он символизировал мужскую силу, мощь и твердость, под ним совершали молебны, приносили жертвы и даже проводили обряды бракосочетания. К дубам обращались в заговорах, приписывая им целительную силу. Имя Тумай, образованное от этого слова, могло быть личным именем — оберегом, пожеланием мальчику расти крепким, как дуб. В этом случае фамилия Тумаев — памятник финно-угорской культуры, застывший в русской фамильной модели.

Какая версия правдоподобнее? Тут важно не гадать, а смотреть на географию. Если предки жили в орловских или рязанских землях — вероятнее первая, «болтливая» версия. Если же родословная тянется в сторону мордовских земель, Поволжья или Нижегородчины, где дуб почитали особенно, — вторая выглядит убедительнее. Возможно, обе версии имеют право на жизнь независимо друг от друга: в разных местах фамилия возникала по разным причинам, но в итоге слилась в единое написание.

Сам суффикс -ев указывает на отчество: Тумаев — сын Тумая. Такая форма типична для русских фамилий, но она легко ложилась и на инородческие имена, что делало их естественными для русского уха. Так что, независимо от того, кем был ваш предок — мордовским охотником, названным в честь священного дерева, или вятским говорливым мужиком, — фамилия сохранила и его имя, и память о той среде, где это имя возникло.