Фамилия Тумачов — редкий гость в современных справочниках, и это как раз тот случай, когда стоит начать не с корня, а с необычного суффикса. В русских фамилиях сочетание «-чов» встречается заметно реже, чем привычные «-ов» или «-ев», и почти всегда указывает на прозвищную, а не крестильную основу. Здесь основа — слово «тумач», которое в сербском языке звучит так же, как русское «толмач», то есть переводчик. В старину толмач был важной фигурой: он сопровождал купцов, послов и князей, без него не обходился ни один серьезный разговор с иноземцами. Поэтому прозвище Тумач, скорее всего, относилось к так называемым «профессиональным» именованиям и указывало на род занятий основателя фамилии.

Но у этого прозвища есть и вторая, не менее интересная ветвь значения. Во многих русских говорах толмачом называли не только переводчика, но и человека умного, рассудительного, обстоятельного. Связь прямая: глагол «толмачить» означал «толковать, объяснять, рассказывать подробно». Так что прозвище Тумач могло закрепиться за человеком не из-за его работы, а из-за склада ума — за способность доходчиво растолковать любое дело. Обе версии правдоподобны, и вторая даже чуть более живучая: прозвища по личным качествам прилипали к людям крепче, чем обозначения профессии.

Сам факт, что фамилия бытует в форме Тумачов, а не Толмачов, говорит о фонетических процессах в народной речи. Аканье, то есть произношение «о» как «а», здесь не при чем — в корне стоит «у» вместо «о». Это результат упрощения: в безударной позиции «оло» часто редуцировалось до «у», и «толмач» в живой речи превращался в «тумач». Та же история произошла с фамилиями Туманов и Тумановский, которые в части случаев восходят не к тюркскому «туман», а именно к русскому «толмач».

Потомок человека с прозвищем Тумач со временем получил фамилию Тумачов. По модели образования она ничем не отличается от тысяч других русских фамилий: суффикс «-ов» присоединялся к основе, чтобы указать на принадлежность — «сын Тумача». Но именно редкость исходного прозвища делает фамилию ценной для семейной истории. В отличие от Ивановых или Кузнецовых, носители фамилии Тумачов могут с большой долей уверенности предположить, что их предок был либо толмачом-переводчиком, либо человеком, чье слово имело вес в общине. Оба варианта — достойный повод гордиться своим родом.