Фамилия Тунек — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, и именно в этом её ценность для этимолога. В отличие от большинства русских фамилий, она не оканчивается на -ов, -ин или -ский. Суффикс -ек указывает на возможное происхождение из западнославянских языков — польского, чешского или украинского, где такие модели словообразования встречаются чаще.

Первый и самый прямой путь — прозвище от польского слова tunek (или tunka), которое в диалектах могло означать «туннец», то есть рыбу. В польской ономастике известна фамилия Tunecki, а Тунек — её сокращённая или народная форма. Если предки действительно занимались рыболовством или торговлей рыбой, прозвище могло закрепиться за семьёй. Второй вариант менее очевиден, но возможен: основа от древневерхненемецкого tun — «ограда», «забор», через посредничество польских переселенцев. Такие фамилии давали по месту жительства — у огороженного участка.

Третий, более спорный, но упоминаемый в любительской генеалогии, — связь с тюркским tünek — «ночь», «тёмный». Для фамилии, бытующей в славянской среде, эта версия менее правдоподобна без документального подтверждения миграции носителей из тюркоязычных регионов.

Географически носители фамилии Тунек встречаются в России, Украине и Беларуси, но нигде не образуют плотных очагов. В Польше фамилия Tuneć или Tunek фиксируется в Малопольском воеводстве, что может указывать на исходную точку распространения. Если ваши предки — из юго-западных областей бывшей Российской империи, скорее всего, фамилия пришла оттуда.

Социальный контекст остаётся загадкой: без архивных записей сказать, крестьяне или мещане носили эту фамилию, нельзя. Но само слово «тунек» как прозвище могло быть насмешливым или профессиональным, а не сословным.