Фамилия Тунгушпаева — редкий пример, где географический и этнический корень почти наверняка перевешивает личное прозвище. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, образованная от топонима или этнонима с помощью суффикса принадлежности.

Разбираем основу: «Тунгуш» — это искажённое или диалектное название одного из тюркских народов. В русской исторической и этнографической традиции «тунгусами» называли эвенков, а также родственные им народы Сибири и Дальнего Востока. Форма «Тунгуш» могла закрепиться в речи казахов, башкир или татар, которые контактировали с этими группами. Вторая часть — «пай» (или «бай») — в тюркских языках означает «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, «Тунгушпай» — это составное имя-прозвище: «богатый тунгус» или «тунгусский господин». Так могли назвать человека, который торговал с тунгусами, жил среди них или внешне напоминал их.

Суффикс «-ев» в окончании — типичный русский патронимический формант, который добавляли при оформлении фамилий в среде тюркских народов, попавших под влияние Российской империи. Фамилия Тунгушпаева — женская форма, мужской вариант — Тунгушпаев. Окончание указывает на то, что родоначальника звали Тунгушпай, а его потомки стали Тунгушпаевыми.

География фамилии узкая. Носители встречаются преимущественно в Казахстане, особенно в западных и северных областях, а также среди казахов, живущих в приграничных регионах России (Оренбургская, Астраханская области). Это подтверждает версию о казахской среде бытования: в казахском языке звук «с» в слове «тунгус» мог перейти в «ш» (Тунгуш), а «бай» редуцироваться до «пай» под влиянием соседних диалектов.

Социальный контекст. Носители фамилии — не дворянский род, а выходцы из скотоводческих или торговых общин. Имя-прозвище Тунгушпай могло принадлежать зажиточному кочевнику, который вёл меновую торговлю с эвенками или якутами, или же человеку, получившему такое прозвище за экзотическую внешность. В любом случае, фамилия — живое свидетельство этнических контактов в степной зоне Евразии, где границы между народами были подвижны, а имена часто отражали не кровь, а образ жизни.