Фамилия Туниковы — типичный пример русской «прозвищной» фамилии, то есть такой, которую образовали не от крестильного имени, а от уличного прозвища родоначальника. В основе лежит прозвище Туник, а фамилия по законам словообразования просто отвечает на вопрос «чей сын?» — Туников, то есть потомок Туника.

Разбирая корень, мы упираемся в два разных источника. Первый и более вероятный — русский глагол «тункать», который в диалектах означал «шевелить, трогать, толкать». Человека, который не сидел на месте, вечно суетился, трогал всё руками или толкался, в народе могли прозвать Туником. Прозвища такого типа — по манере поведения — были очень распространены на Руси, потому что позволяли метко и беззлобно охарактеризовать человека. Второй вариант ведёт нас в удмуртский язык, где слово «туна» значит «жрец, знахарь». В этом случае Туником могли назвать человека, который занимался врачеванием или считался знающим тайные обряды. Версия экзотичная, но не невозможная: русские фамилии нередко впитывали в себя иноязычные корни соседних народов, особенно в регионах смешанного проживания.

Сам суффикс -ов указывает на древнюю модель отчества: первоначально Туников означало «сын Туника». Такие фамилии закрепились в большинстве русских семей ещё в XV–XVII веках, когда прозвища начали передаваться по наследству. Однако сказать точно, где именно и когда возникла конкретно эта фамилия, сегодня сложно: процесс шёл неравномерно, и крестьянские семьи получали постоянные фамилии позже, чем служилое дворянство. Можно лишь утверждать, что Туниковы — фамилия достаточно редкая, не частая, и это делает её особенно интересной для генеалогического поиска.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Туников стоит в одном ряду с Туниковым и Туниным, но последняя может восходить и к краткой форме имени Арсений. А вот у Туникова нет такой двойственности: основа прозвищная, что сразу выделяет её на фоне «календарных» фамилий. Потомкам Туника стоит помнить, что их предок, скорее всего, был живым, подвижным человеком, которого окружающие запомнили именно за эту черту.