Фамилия Тупеков образована от прозвища или нецерковного имени Тупек. В русской ономастике суффикс -ек часто служил уменьшительной или пренебрежительной формой, поэтому Тупек — это не «тупой» в современном смысле, а скорее «тупица», «недотёпа» или человек с медлительным умом. Однако не стоит воспринимать это буквально: в старину прозвища давали не только по характеру, но и по внешности, поведению или даже в шутку, чтобы уберечь от сглаза. В словаре В. Даля слово «тупой» имело и переносные значения — «нечувствительный», «упрямый», «вялый». Так что предок-Тупек мог быть человеком флегматичным или неразговорчивым.

Словообразовательная модель проста: основа Тупек + патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Тупека»). Такая фамилия — типичная для русских крестьян и мещан, особенно в северных и центральных губерниях, где прозвища на -ек были распространены. Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, что может указывать на миграцию носителей в XVII–XVIII веках в связи с освоением новых земель.

Интересная деталь: в некоторых говорах (например, вятских) слово «тупек» могло означать не только человека, но и тупик — глухой переулок или конец дороги. Если прозвище произошло от этого значения, то предок жил в отдалённом месте или на краю поселения. Обе версии — характерологическая и топографическая — имеют право на существование, но первая (прозвище по уму) более типична для русской антропонимии. Фамилия не дворянская, не попала в родословные книги, её носители — в основном крестьяне и однодворцы.