Фамилия Турганов напрямую связана с тюркским мужским именем Турган, которое дословно переводится как «тот, который остался». В данном случае речь идет не о месте, а о жизни: имя давали ребенку, который выжил после тяжелой болезни или родился в семье, где дети часто умирали. Смысл имени — «оставшийся в живых», «выживший». Это был своеобразный оберег: считалось, что такое имя защитит младенца от смерти и болезней.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Турган добавили русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Турганов — это «сын Тургана», «принадлежащий Тургану». Такой способ образования типичен для фамилий, которые возникли в среде, где тюркские имена соседствовали с русской традицией именования, особенно в Поволжье, на Урале и в Сибири.

Стоит отметить, что имя Турган не стоит путать с похожим по звучанию, но иным по смыслу словом «турган» в некоторых тюркских языках, где оно могло означать «сокол» или «кречет». Однако для фамилии основным и наиболее правдоподобным источником остается именно личное имя с пожеланием долгой жизни. Версия о птице выглядит натянутой: прозвища от названий птиц в тюркской среде встречались, но имя Турган с семантикой «оставшийся» было широко распространено и зафиксировано в документах.

Встречаются и родственные фамилии, образованные от того же корня, но с разными суффиксами: Турганов, Турганбаев, Тургалиев. Они указывают на общий пласт тюркской антропонимии, где основа сочеталась с разными формантами. Фамилия Турганов, в отличие от составных тюркских имен, полностью обрусела: она склоняется по правилам русского языка и не воспринимается носителями как инородная.

Социальный состав первых носителей фамилии был неоднородным. Имя Турган могли носить как простые крестьяне, так и представители служилых татар, которые после присоединения Казанского ханства переходили на русскую службу и получали земельные наделы. В таких семьях фамилия закреплялась именно в форме Турганов, поскольку русские писцы при составлении переписных книг оформляли имя отца в русскую патронимическую форму.

Географически фамилия тяготеет к регионам с исторически смешанным русско-тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Однако в результате миграций XIX–XX веков Тургановы встречаются по всей России, и сегодня уже невозможно определить этническую принадлежность носителя только по фамилии — она стала полностью русской по форме.

Если говорить о редких деталях, то в старых документах можно встретить написание «Тургановъ» с твердым знаком на конце — так фамилия выглядела до реформы орфографии 1918 года. В устной речи иногда возникает путаница с ударением: правильно ставить ударение на второй слог — ТургАнов, хотя под влиянием других фамилий на -анов его часто смещают на третий. Впрочем, в самой семье ударение может быть устойчивым и передаваться по наследству, что не редкость для русских фамилий тюркского происхождения.