Фамилия Туркан — редкий случай, когда прозвище или имя-основа почти не оставляет сомнений в своей тюркской природе. В отличие от множества русифицированных фамилий на -ов/-ев, она сохранила исходную форму без суффикса, что указывает на позднее оформление или на то, что предки были из среды, где фамилии долго не меняли склонение.

Корень «тур» в тюркских языках означает «стой», «будь» — повелительную форму глагола. Аффикс «-кан» часто встречается в личных именах со значением «кровь», «род» или «хан» (правитель). Вместе «Туркан» можно истолковать как «будь ханом», «стой, как хан» или «крепкий род». В некоторых диалектах «туркан» — это название птицы (турпан, разновидность утки), но для прозвища человека такое толкование менее вероятно: скорее всего, это сложное имя-пожелание, популярное у тюркских народов Поволжья и Кавказа.

Географически фамилия Туркан встречается в основном у татар, башкир, чувашей и кумыков. Русское ухо воспринимает её как экзотическую, но для носителей она звучит как обычная патронимическая фамилия без русификации — прямая калька с отчества. В документах XIX века татарских и башкирских деревень можно встретить записи «Туркан» как личное имя, от которого затем пошла фамилия.

Интересная деталь: в русских переписях эта фамилия иногда записывалась через «о» — «Туркон» или с двойным «н» — «Турканн», что отражает неуверенность писарей в передаче тюркской фонетики. Но основная масса носителей сохранила краткое написание, что делает фамилию Туркан примером прямого заимствования в русский ономастикон без адаптации под модель «сына Ивана».