Фамилия Турлыбек — редкий случай, когда перед нами не производное от прозвища или профессии, а почти не тронутая русскими суффиксами тюркская основа. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, здесь мы видим чистый корень, который не меняли, а просто перенесли в документы. Это сразу указывает на относительно позднее оформление фамилии — скорее всего, в конце XIX — начале XX века, когда представители тюркских народов получали паспорта и записывались по отчеству или имени отца без добавления типового русского окончания.

Основа «Турлыбек» — составное тюркское имя. Первая часть «турлы» восходит к тюркскому «тур» (стой, будь, живи) или к «турлы» (пёстрый, разнообразный). Вторая часть — «бек» (князь, господин, правитель). В ономастике это типичная модель для сложных имён у казахов, киргизов, татар и башкир: пожелание, чтобы ребёнок жил как бек, или указание на пёстрое, знатное происхождение. Встречаются параллельные варианты: Турлубек, Турлыбай, где «бай» (богач) заменяет «бек». Смысловой спектр колеблется от «будь господином» до «пёстрый князь» (возможно, по цвету масти коня или по пёстрой одежде).

Географически фамилия Турлыбек тяготеет к Казахстану и южным регионам России (Оренбуржье, Астраханская область), где исторически кочевали казахи и ногайцы. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков она не встречается — это верный признак того, что предки носителя фамилии не входили в состав русского крестьянства или служилого сословия до XIX века. Скорее всего, фамилию зафиксировали при переходе кочевников к оседлости или при записи в казачье сословие.

По словообразовательной модели фамилия стоит особняком. В русской системе она воспринимается как «несклоняемая» (хотя по тюркским правилам склоняется), но в быту её носители часто русифицируют ударение: Турлыбек вместо Турлыбек (с ударением на последний слог, как в тюркских языках). Если бы фамилия оформлялась через русский суффикс, мы бы получили Турлыбеков или Турлыбекин, но этого не произошло. Значит, в момент записи не нашлось грамотного писаря, который переделал бы имя в привычную форму, или сам носитель настоял на сохранении исходного звучания.

Социальный контекст простой: предки не принадлежали к дворянству (у них были бы фамилии на -ский или -ов с более сложной этимологией), но и не были крепостными. Вероятнее всего, это были скотоводы, мелкие старшины или рядовые общинники, чьё имя со значением «князь» осталось как память о статусе, а не как реальный титул.