Фамилия Турпалова — яркий пример того, как редкое прозвище, связанное с животным миром, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит слово «турпал» — так в некоторых южнорусских говорах, особенно в казачьей среде, называли крупного самца индюка, то есть индюка-производителя. Это не единственное значение: в диалектах Дона и Кубани «турпалом» могли прозвать и бойкого, задиристого человека, который ходит с важным видом, надувается и громко кричит. Прозвище было метким и образным, а значит, легко прилипало к человеку.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе «Турпал» добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Мужской вариант — Турпалов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Турпалов — это буквально «сын Турпала» или «из рода Турпала». Такая модель типична для фамилий, возникших в XVI–XVII веках у крестьян, мещан и служилых людей, когда прозвища отца переходили к детям как наследственное имя.

Интересно, что фамилия Турпалов/Турпалова встречается крайне редко. По данным современных телефонных справочников и архивных баз, основные очаги её бытования — Волгоградская и Ростовская области, а также Краснодарский край. Это совпадает с ареалом распространения донских и кубанских говоров, где слово «турпал» было в ходу. Можно предположить, что предки носителей фамилии были выходцами из казачьих станиц или крестьянских сёл юга России.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию. Например, фамилия Индюков или Индюшкин встречается гораздо чаще и имеет ту же семантику — прозвища от названий домашних птиц. Турпалов же стоит в ряду более узких, локальных прозвищ, таких как Гусаков, Селезнёв, Кокорев (от «кокорь» — селезень). Поэтому фамилия Турпалова — не просто «птичья», а диалектная, привязанная к конкретной территории и говору.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться и как Турполов — с буквой «о» в корне. Это объясняется аканьем, свойственным южнорусским говорам: безударное «а» произносилось как «о», и писарь на слух фиксировал вариант «Турполов». Такие колебания в написании — обычное дело для фамилий, возникших в устной среде до введения строгих правил паспортного учёта.