Фамилия Турпанов образована от личного имени или прозвища Турпан, и эта основа оставляет пространство для двух разных историй предков. Самая прямая версия отсылает к миру птиц: турпан — это чёрная дикая утка из семейства утиных. В древности, давая ребёнку имя Турпан, родители словно вверяли его природе: считалось, что так младенец станет «своим» для окружающего мира и унаследует качества этой птицы — выносливость, силу, умение держаться на воде. Такие имена-обереги от животных были обычным делом у славян до распространения христианских календарных имён.

Вторая версия связывает Турпана не с именем, а с прозвищем человека. Так могли прозвать того, кто жил у водоёма, где водилось много уток, — охотника, рыбака или просто жителя приозёрного края. Прозвища по месту обитания или роду занятий нередко закреплялись за семьёй и переходили в фамилию без изменений основы.

Есть и более редкая гипотеза, уводящая в тюркские языки. От слова «турп» — «остаток, выжимки» — могло возникнуть прозвище для последнего, позднего ребёнка в семье, которого родители называли «остатком» в переносном смысле. Эта версия правдоподобна в регионах, где русские долго соседствовали с тюркским населением, но уступает «утиной» по простоте и распространённости: птичьи имена у славян встречались заметно чаще.

Суффикс -ов в фамилии Турпанов указывает на типичную русскую модель притяжательности: сын Турпана, потомок Турпана. Фамилия закрепилась в формах мужского рода и в целом сохранила исходное звучание без изменений, что говорит о её относительно позднем оформлении — уже в ту пору, когда прозвища и мирские имена массово превращались в наследственные фамилии. Встречается она преимущественно в среднерусских и поволжских областях, где дикие утки были обычной частью ландшафта.