Фамилия Турпаковы — это наследственное имя, которое образовалось от личного прозвища Турпак. Модель типична для восточнославянской традиции: прозвище отца становилось основой, а суффикс -ов указывал на принадлежность потомку («чей?» — Турпаков сын, внук Турпака). Такой способ формирования фамилий был особенно распространен в XVI–XVII веках, когда семьи окончательно закрепляли за собой наследственные именования.

Происхождение самого прозвища Турпак имеет несколько версий, и ни одна из них не выглядит надуманной. Наиболее вероятная связывает его с украинским словом «турпан» — так называют птицу семейства утиных с черным оперением у самцов и темно-бурым у самок, с широким клювом. В таком случае прозвище могло отражать внешность человека: например, стать, осанку или манеру поведения, чем-то напоминавшую эту крупную и заметную птицу. Прозвища по сходству с животными и птицами в народной среде давали часто, поэтому такой путь выглядит естественным.

Однако есть и другое объяснение, которое уводит нас в область древних народных верований. Не исключено, что Турпак — это не прозвище, а мирское имя, которое родители давали ребенку. В дохристианской традиции существовал обычай называть детей именами животных или птиц: считалось, что так природа воспринимает младенца как своего, а ему передаются полезные качества избранного представителя живого мира. Турпак в этом ряду стоит рядом с такими именами, как Сокол, Лебедь, Волк или Утка.

Третья версия ведет прозвище к тюркскому слову «турп» — «остаток, выжимки». Если принять её, то Турпаком могли назвать последнего, самого младшего ребенка в семье, как бы «остаток» рода. Эта гипотеза менее очевидна, но имеет право на существование: тюркские заимствования в русских прозвищах не редкость, особенно в южных регионах, где славянское и тюркское население веками жило бок о бок.

Точное место и время возникновения фамилии Турпаковы сейчас назвать сложно — процесс формирования фамилий шел постепенно и в разных регионах с разной скоростью. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что когда-то её носитель был заметной фигурой в своей общине, раз прозвище закрепилось за его потомками. Любопытно, что в современном написании фамилия почти не изменилась: суффикс -ов остался неизменным, а основа сохранила исходный вид, что делает её достаточно редкой и выразительной среди русских фамилий.