Фамилия Турлаков — это прозвищная фамилия, то есть образованная не от церковного имени, а от личного прозвища, которое закрепилось за основателем рода. Такие фамилии составляют значительный пласт русской ономастики, и Турлаковы здесь не исключение. В основе фамилии лежит прозвище Турлак, и вокруг его значения и происхождения сложилось несколько версий, ни одна из которых не является бесспорной.

Самая распространенная гипотеза связывает прозвище с украинским глаголом «турлити» — «гнать, выгонять». В этом случае Турлаком могли назвать человека вспыльчивого, горячего, обладающего крутым нравом. Впрочем, тот же глагол мог указывать и на род занятий: так нередко в народе называли пастуха, который «турлял» скотину. Вторая версия, также имеющая право на существование, отсылает нас к географии. Турла — это главный рукав Днестра, и прозвище могло закрепиться за человеком, который пришел с берегов этой реки. Тогда фамилия указывала бы не на характер, а на место прежнего жительства предка.

Есть и менее очевидные толкования. Например, румынское слово «turlă» переводится как «башня» или «вышка», и в этом случае Турлаком могли прозвать высокого, видного человека. Польский глагол «turlać» означает «катить, наливать (вино из бочки)», что порождает сразу две версии: либо прозвище дали медлительному, «катящемуся» человеку, либо виноделу. Все эти гипотезы показывают, насколько многозначным могло быть прозвище, но сегодня сложно сказать, какая из них верна для конкретного рода Турлаковых.

Фамилия встречается в исторических документах, что подтверждает её давнюю историю. Так, в Книге памяти Курганской области упоминается крестьянин Турлаков Василий Иванович, родившийся в 1872 году в Успенской волости Тюменского уезда Тобольской губернии. Эта запись — не просто сухая строка, а свидетельство того, что к концу XIX века фамилия уже прочно бытовала в Сибири, куда её, скорее всего, принесли переселенцы из южнорусских или украинских земель.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий был длительным и неравномерным: где-то они закрепились уже в XVI веке, а где-то — только к началу XX. Фамилия Турлаков, судя по всему, относится к числу тех, что окончательно оформились относительно поздно, когда потомки человека по прозвищу Турлак стали передавать его детям уже как родовое имя. Окончательно прояснить картину могли бы только серьезные генеалогические исследования с привлечением архивных данных по конкретным регионам.

Самобытность фамилии Турлаков — в её многовариантности. Она не привязана к одному корню и позволяет реконструировать и характер предка, и его ремесло, и возможные пути миграции семьи. Это делает её интересным объектом для изучения, а для носителей фамилии — поводом задуматься о том, какая из версий ближе их семейной истории.