Фамилия Турлак звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, который сразу выдал бы отчество. Вместо этого мы видим компактную основу и суффикс -ак, который в русских фамилиях встречается, но чаще в форме прилагательных (как в фамилии Турлаков). Сама же форма Турлак — это, скорее всего, застывшее прозвище, которое закрепилось за человеком без изменений.

Самая правдоподобная версия выводит основу из румынского слова turlă — «башня», «вышка». В Молдавии и на юго-западе Украины так называли не только крепостные башни, но и высокие стога сена или деревянные вышки для наблюдения. Прозвище Турлак, образованное от этого слова с помощью уменьшительного или увеличительного суффикса -ак, скорее всего, дали высокому, видному человеку. Такая модель типична: прозвища по внешности часто становились фамилиями без дополнительных изменений.

Вторая версия ведет фамилию в Польшу. Польский глагол turlać означает «катить», «тащить», «наливать». Если следовать этой логике, прозвище Турлак могло закрепиться за медлительным, неповоротливым человеком, который словно катится, а не идет. Но у того же глагола есть и ремесленное значение — «наливать вино из бочки». Тогда Турлаком могли назвать винодела или трактирщика, который разливал напитки. Эта версия менее убедительна: слишком уж размыто значение, и неясно, почему закрепилось именно такое прозвище.

Есть и третья, географическая гипотеза. Турла — это главный рукав в дельте Днестра. Если предок жил в тех местах, его вполне могли звать Турлаком — «тем, кто с Турлы». Такая версия объясняет фамилию через место жительства, но она уязвима: гидроним Турла известен узко, и вряд ли он стал бы основой для прозвища вдали от тех мест. Зато она хорошо сочетается с первой версией: и румынское слово, и река Турла находятся в одном ареале — на стыке украинских, молдавских и румынских земель.

Скорее всего, перед нами фамилия юго-западного русского или украинского пограничья, где смешались славянские и романские влияния. Суффикс -ак в прозвищах здесь был обычным делом: он придавал слову разговорный, бытовой оттенок. Носитель фамилии Турлак, вероятно, был либо заметным ростом, либо выходцем с берегов Днестра, а может, и тем и другим сразу. Точного ответа уже не найти, но все три версии указывают на одну и ту же территорию — юго-запад бывшей Российской империи, где такие прозвища были в ходу.