Фамилия Турпалов — одна из тех, где корень ясен, а вот его происхождение вызывает вопросы. Основа здесь — «турпал», и первое, что приходит на ум, это тюркское слово «турпан» (или «турпал») — так называют утку-пеганку, крупную водоплавающую птицу. Прозвище Турпал могли дать человеку за походку, внешность или повадки, напоминающие эту птицу. Однако есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых тюркских языках «турпал» означает «видный», «статный», «крепкий», что тоже вполне подходит для личного прозвища. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Турпалов — сын Турпала.

С географической точки зрения фамилия редкая и тяготеет к южнорусским регионам, особенно к Ростовской области и Ставрополью, а также встречается в Забайкалье. Это не случайно: тюркские прозвища активно входили в русский быт на пограничных и казачьих территориях. Предки Турпаловых вполне могли быть казаками или крестьянами, получившими прозвище от соседей-кочевников или через торговые контакты.

Любопытная деталь: в русских говорах слово «турпал» иногда путали с «турлуком» (плетень, мазанка), но это ошибочное сближение. Фамилия Турпалов не имеет отношения к строительству или жилищу. Также стоит заметить, что ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог — Турпа́лов, хотя в разных семьях может смещаться на первый. Вариант с буквой «а» во втором слоге (Турпалов, а не Турполов) указывает на южное, «акающее» произношение, которое закрепилось на письме.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Турпалов стоит в одном ряду с Турпановым, Турпаковым и более редким Турпаевым. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами: -ов, -ев, -ин. Турпалов — самая распространенная из них, но и она встречается нечасто. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в основном среди однодворцев и государственных крестьян южных губерний.