Фамилия Турсын — редкий случай, когда основа не оставляет сомнений в тюркском происхождении, но заставляет гадать о мотивах прозвища. В отличие от большинства русских фамилий на -ов и -ин, она вовсе лишена суффикса принадлежности. Это так называемая «застывшая» форма: фамилия совпадает с исходным словом, которое не склонялось по падежам как типичное русское прозвище. Такая модель встречается у поволжских татар, башкир и казахов, чьи фамилии в XIX веке нередко записывали без русифицирующего окончания.

Корень «турсын» восходит к тюркскому глаголу со значением «пусть стоит», «пусть останется» или «пусть живёт». В языках тюркской группы (татарском, казахском, башкирском) это форма повелительного наклонения третьего лица. Чаще всего такое имя-пожелание давали младенцу, чтобы отвести от него злые силы или болезни: буквально «пусть (ребёнок) устоит, выживет». В магической практике многих народов имя-оберег должно было обмануть смерть или сглаз — если назвать сына «Стойким» или «Живучим», то он и вправду не умрёт в младенчестве. Поэтому Турсын — это не столько прозвище взрослого человека, сколько охранительное личное имя, которое потом перешло в фамилию.

Встречаются и более прозаические версии. В некоторых диалектах «турсын» могло означать «пусть он будет ровным» или «пусть успокоится» — такое имя могли дать беспокойному или крикливому ребёнку. Однако основная версия, подкреплённая ономастическими исследованиями тюркских имён, — именно оберег. Спорных гипотез, связывающих фамилию с русским словом «тур» или географическим названием, нет: корень явно иноязычный, и попытки притянуть славянскую этимологию были бы натяжкой.

Географически фамилия Турсын встречается в основном у татар и башкир, реже — у казахов. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков она почти не фиксируется, что логично: тюркские имена без суффиксации стали оформляться как фамилии позже, в XIX веке, при массовой паспортизации. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок крещёного или обрусевшего татарина, либо выходец из Башкирии, чья родовая память сохранила имя предка-оберега.