Фамилия Турсыналиев — одна из тех, что почти не встречается в исторических документах центральной России, но хорошо знакома в Казахстане и соседних республиках. Её основа — личное имя Турсынали, а само словообразование идёт по тюркской модели с русским патронимическим суффиксом -ев.

Разберём имя. Турсынали — сложное, составное. Первая часть, Турсын, восходит к тюркскому глаголу со значением «пусть останется», «пусть будет». В родительской среде такое имя давали ребёнку, которого хотели уберечь от болезней или смерти: пожелание, чтобы он «остался» жить и рос. Вторая часть — Али, имя арабского происхождения (от ‘али — «высокий», «возвышенный»). Али — один из самых распространённых компонентов в мусульманских составных именах (Алихан, Алишер, Алибек). Соединившись, Турсын и Али дают имя-оберег с религиозным оттенком: «пусть будет жив и высок (в почёте)».

Фамилия образована по типичной для XIX–XX веков схеме: к имени Турсынали добавили русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Так тюркское имя вписалось в имперскую форму фамилий: Турсынали-ев — «сын Турсынали». Окончание -ев, а не -ин, указывает, что основа оканчивается на -и, а не на согласный или -а (сравни: Турсынбаев, но Турсынбалин — было бы иначе).

Географически фамилия сосредоточена в южных и западных областях Казахстана, а также среди казахской диаспоры в Узбекистане и Киргизии. В России носители Турсыналиевых — почти всегда потомки переселенцев из Средней Азии в советское время. Социальный контекст: предки носителя фамилии, скорее всего, не принадлежали к знати (султанскому или ханскому роду), а были рядовыми скотоводами или земледельцами, так как имя Турсынали — народное, а не аристократическое.

Спорных версий у фамилии нет: она прозрачна по составу, и все элементы надёжно идентифицируются. Единственная тонкость — не путать с фамилией Турсуналиев (через -у-), которая образована от варианта имени Турсунали (с тем же значением, но иным диалектным произношением). Оба варианта — однокоренные, но Турсыналиев фиксируется реже.