Фамилия Туртугулов — редкий случай, когда исходное слово почти не оставляет сомнений в тюркском происхождении, но точное значение ускользает. Если отбросить самые фантастические версии, остаётся одна надёжная опора: основа «туртугул» или «туртугыл» скорее всего восходит к тюркскому имени или прозвищу, образованному от глагольного корня со значением «стоять», «останавливаться», «задерживаться». В тюркских языках (особенно в киргизском, казахском, ногайском) «тур» — «стой», «туртук» — «упрямый», «неподвижный». Суффикс «-гул» (-гыл) в ономастике тюркских народов часто придаёт имени оттенок постоянного качества: «всегда стоящий», «стойкий», «непреклонный».

Модель образования фамилии — классическая русская патронимическая: к тюркскому личному имени Туртугул (или Туртугыл) добавили русский суффикс принадлежности «-ов». Получилось «сын Туртугула» или «из рода Туртугуловых». Фамилия не могла возникнуть в среде крестьян центральной России — её носители, скорее всего, потомки служилых татар, башкир или казахов, перешедших в русское подданство и получивших фамилию по отцу при переходе в православие или при записи в ревизские сказки.

География фамилии сегодня подсказывает, где искать корни. Туртугуловы встречаются в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане — именно в тех регионах, где в XVII–XIX веках формировались сословия тептярей и башкирских вотчинников, а также оренбургских казаков из тюркской среды. В этих местах фамилии на «-гулов» (например, Байгулов, Иштуганов) не редкость, и Туртугулов вписывается в этот ряд.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: связь с тюркским «турту» — «подарок», «дань». Тогда Туртугул могло быть прозвищем сборщика подати или человека, получившего что-то в дар. Но эта гипотеза слабее, потому что суффикс «-гул» плохо сочетается с таким значением — он типичен именно для личных имён-характеристик, а не для обозначений профессий.

Что касается сословной принадлежности: Туртугуловы не были дворянами — фамилия не попала в «Бархатную книгу» и родословные сборники. Скорее всего, предки относились к государственным крестьянам, казакам или тептярам. В метрических книгах XIX века по Уфимской и Оренбургской губерниям эта фамилия встречается единично, что говорит о её редкости и локальном бытовании.