Фамилия Туртуев — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать с географии. Скорее всего, она имеет северокавказское происхождение, а точнее — балкарское или карачаевское. В этих тюркских языках есть основа «турту», которая означает «подарок» или «дар». Соответственно, Туртуев — это «сын того, кто был даром», то есть ребёнок, которого долго ждали или которого считали посланным свыше. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, что типично для русификации тюркских фамилий: к основе на согласный или на гласный (в данном случае на -у) добавляли -ев, а не -ов.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с осетинским или ингушским корнем, где «турт» могло означать «меч» или «острый». В таком случае Туртуев — потомок воина, прозванного за остроту характера или профессию. Однако балкарская версия выглядит убедительнее: в Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарии фамилия Туртуев встречается чаще, чем в других регионах, и там она хорошо вписывается в местную антропонимическую традицию.

В русском контексте фамилия могла закрепиться в XIX — начале XX века, когда горцев активно записывали в метрики и приписывали к казачьим станицам или сёлам. Суффикс -ев указывает на то, что фамилия прошла через русскую канцелярию: окончание «-уев» — характерная адаптация тюркских основ на гласный (сравните: Алтуев, Бектуев). Если бы фамилия осталась в исконной среде, она могла бы звучать как Туртуланы или Туртуйлары — по балкарской модели рода.

С точки зрения социального статуса носители фамилии Туртуев — это, скорее всего, потомки свободных общинников-узденей, а не князей или рабов. В балкарском обществе фамилии на -ев обычно носили люди, не принадлежавшие к высшей аристократии (таубиям), но и не бывшие крепостными. Слово «турту» как «дар» могло быть личным именем или прозвищем, которое дали ребёнку в знак благодарности Богу или как пожелание счастливой судьбы.

Встречаемость фамилии сегодня — единичные случаи за пределами Кавказа, в основном в Ставропольском крае, Ростовской области и Москве. Написание с двумя «т» и мягким знаком не встречается — строго Туртуев, через «е», что подтверждает тюркское происхождение, где звук «у» краткий и не смягчается.