Фамилия Турулов — редкий случай, когда прозвищная основа не угадывается с первого взгляда, но при ближайшем разборе оказывается вполне прозрачной. Она образована по самой распространённой русской модели: к основе Турул добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Турула» или «потомок Турула». Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ту́рулов.

Корень фамилии восходит к слову «турул» — так в русских народных говорах, особенно в северных и сибирских областях, называли крупную рыбу, чаще всего тайменя или осетра. В диалектах зафиксировано и переносное значение: «турул» — неуклюжий, медлительный человек, а также ворчун или брюзга. Таким образом, прозвище Турул могли дать либо рыбаку, промышлявшему ловом крупной рыбы, либо человеку с соответствующим характером — тяжеловесному, нерасторопному или постоянно недовольному. Связь с рыбой подтверждается и другими русскими фамилиями той же семантики: Осётриков, Щукин, Ершов.

Встречается и экзотическая версия, связывающая фамилию с тюркским словом «турул» — в некоторых тюркских языках так называют птицу из семейства ястребиных, наподобие кречета. Однако для фамилии, распространённой в центральной России, эта этимология менее вероятна: прозвища по названиям хищных птиц (Соколов, Ястребов) встречаются часто, но именно «турул» в этом значении в русских говорах не закрепился. Куда надёжнее опираться на диалектную рыбацкую лексику, тем более что фамилия Турулов встречается в областях с развитым речным промыслом — в Архангельской и Вологодской губерниях, а также в Сибири.

Фамилия не относится к дворянским — её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по прозвищу отца. В документах XVII–XVIII веков фамилия не фигурирует среди именитых родов, что подтверждает её «низовое» происхождение. Интересно, что в современной России Туруловы встречаются редко: по данным открытых телефонных справочников, основные очаги фамилии — Архангельская область и Красноярский край, что косвенно подтверждает северную и сибирскую привязку корня.