Фамилия Турунцев — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не ремесло, а географическое прозвище. Её носитель в далёком прошлом получил прозвище Турунец — так на Руси называли человека, который происходил из места с корнем «турун-». Чаще всего это указывает на деревню Туруново в Республике Марий Эл: предок Турунцевых, вероятно, был её уроженцем.

Разбираем топоним внимательнее. Название Туруново восходит к марийскому языческому имени Турун — так, очевидно, звали основателя селения. Имя это не выдумка лингвистов: оно реально бытовало у марийцев ещё в XVIII–XIX веках. В его основе лежит булгарское слово «турун» — «князь». То есть изначально имя могло означать не просто имя собственное, а указывать на знатное происхождение или высокий статус человека. Впрочем, к моменту появления фамилии это значение стёрлось, и Турунцем звали уже просто «человека из Турунова».

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Турунец + патронимический суффикс -ев. Суффикс -ец в прозвище указывал на принадлежность к местности («туляк», «костромич»), а -ев присоединялся к основам на мягкий согласный. Так потомки человека по прозвищу Турунец со временем стали Турунцевыми.

Есть и другие версии происхождения. Турунец мог получить прозвище по деревне Туруново в Батыревском районе Чувашии или по деревне Турунцы в Кировской области. Эти версии менее вероятны, но не исключены: все три топонима расположены в одном регионе — в среднем Поволжье и Вятке, где исторически жили марийцы и чуваши. Поэтому для носителей фамилии Турунцев логично искать корни именно в этом ареале.

Интересно, что фамилия сохранила редкую огласовку: не Турунов, а Турунцев. Это указывает на то, что она образовалась не от фамилии помещика или переписи, а от живого прозвища первого носителя. Такие фамилии обычно старше и органичнее связаны с народной речью.