Фамилия Твердояйцев — редкий случай, когда прозвище почти не требует расшифровки. Её основа читается буквально: «твердое яйцо». Но за этой прозрачностью скрывается несколько возможных смыслов, и главный из них — не про кулинарию, а про характер.

Словообразовательная модель проста: основа «твердояйц-» плюс типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Твердояйцев). Это отчество-притяжательность, то есть «сын Твердояйца». Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого звука «ц» в конце основы — по правилам русской орфографии после шипящих и «ц» пишется -ев.

Само прозвище Твердояйцо (или Твердояец) могло возникнуть в двух разных средах. Первая версия — бытовая, крестьянская. «Твердым яйцом» в народе могли назвать человека упрямого, несговорчивого, «крепкого орешка». В русских говорах слово «яйцо» нередко использовалось для характеристики мужской натуры: «крутое яйцо» — о человеке резком, «яйцо с норовом». Твердояйцо — тот, кого не разбить, не переспорить.

Вторая версия — ремесленная, и она менее очевидна. В дореволюционной России существовал промысел заготовки и продажи яиц. Яйца для долгого хранения обрабатывали особым составом (например, обмазывали маслом или заливали известковым раствором), чтобы скорлупа стала тверже и продукт не портился. Мастера этого дела могли получить прозвище Твердояйцо — как «делающий яйца твердыми». Такая версия правдоподобна, если учесть, что многие русские фамилии произошли от названий профессий (Кузнецов, Плотников), но здесь прозвище — описательное, а не прямое название ремесла.

География фамилии узкая. Твердояйцевы встречаются в основном в центральных и южных областях России — в Воронежской, Курской, Ростовской областях, а также на Украине (в Харьковской и Сумской областях). Это указывает на южнорусское или малороссийское происхождение. В северных регионах фамилия почти не фиксируется.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать фамилию с названием блюда (яйца вкрутую) или с шутливым прозвищем человека, который любит есть твердые яйца. Но такие объяснения слабее: прозвища по гастрономическим пристрастиям обычно образуются от глаголов (Квасников, Блинников), а не от качественного прилагательного с существительным. Правдоподобнее всего — либо характеристика упрямого человека, либо прозвище мастера по консервации яиц.

Фамилия Твердояйцев — не из дворянских, не из книжных. Она выросла из живого народного языка, из прозвища, которое давали человеку за его характер или занятие. И в этом её ценность: она прямо говорит о том, каким видели предка окружающие.