Фамилия Тягалова образована от прозвища Тягало, а оно, в свою очередь, — от глагола «тянуть». Но что именно тянул предок, давший фамилию роду, — вопрос, на который нет одного ответа. Скорее всего, прозвище закрепилось за бурлаком: с наступлением весны такие люди в составе артели тянули канатом баржу вверх по реке. Тяжелая, изнурительная работа накладывала отпечаток на всю жизнь человека, и окружающие легко могли окрестить его по этому занятию.

Однако в некоторых говорах слово «тягало» имело иное значение — так дразнили сварливого спорщика, того, кто постоянно тянет одеяло на себя или затевает тяжбы. Эта версия тоже имеет право на существование, хотя и выглядит менее романтичной, чем бурлацкая.

Есть и третий, более социальный вариант. Вплоть до XX века на Руси существовало понятие «тягло» — система повинностей крестьян в пользу государства или помещика. Тягловым называли крестьянина, который платил подати, отбывал оброк и при этом владел полным наделом земли и луга. Прозвище Тягало в таком случае отражало не ремесло, а общественное положение человека — крепкого хозяина, несущего свою долю обязанностей.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Тягало добавили суффикс -ов, а затем и окончание женского рода -а. Фамилия Тягалова — это форма женского рода, тогда как мужская ветвь носила бы фамилию Тягалов. Такое окончание указывает на то, что фамилия закрепилась в крестьянской или мещанской среде, где подобные «прозвищные» фамилии были обычным делом.

Интересно, что фамилия не получила распространения по всей России, а встречается точечно, что говорит о её локальном происхождении. Поскольку прозвище Тягало не было связано с именем или профессией, а описывало либо занятие, либо характер, либо социальный статус, со временем оно утратило первоначальный смысл и превратилось в родовое имя. Потомки того самого Тягалы — бурлака, спорщика или тяглового крестьянина — со временем стали писаться Тягаловыми, а их дочери и жёны — Тягаловыми. Так за человеком, который когда-то тянул лямку, баржу или свою крестьянскую повинность, закрепилась память о нём в фамилии.