Фамилия Тяганов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько возможных путей. Основа здесь — «тяган», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — сын Тягана. Значит, родоначальника звали прозвищем Тяган. Вопрос в том, что это прозвище означало.

Самая прямая и правдоподобная версия — профессиональная. В русских говорах «тягать» значило тащить, волочить, а «тяган» — работник, занятый тяжелой физической работой, чаще всего на речном транспорте. Бурлаки, которые тянули суда бечевой против течения, и назывались тяганами. В Поволжье и на северных реках это было распространённое прозвище для человека, чья жизнь прошла на берегу в лямке. Если предок носителя фамилии был бурлаком, прозвище Тяган закрепилось за ним как профессиональная метка, а затем перешло в фамилию.

Вторая версия, менее известная, но тоже обоснованная, отсылает к инструменту. Тяганом в некоторых областях называли большой молот, кувалду, которой работали кузнецы или плотники. В этом случае прозвище мог получить сильный, грубоватый человек, либо тот, кто постоянно работал с этим инструментом. Такое объяснение встречается реже, но оно не менее логично: фамилии от названий орудий труда (Молотов, Топоров) — обычное дело.

Интересно, что фамилия Тяганов практически не имеет географической привязки к одной области. Она встречается и в центральных регионах России, и на Урале, и в Сибири. Это говорит о том, что прозвище было не локальным, а общепонятным в разных диалектах. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Тяганов — чисто прозвищная, с ярко выраженным социальным или профессиональным оттенком. Она не несёт в себе указания на знатное происхождение, а, наоборот, скорее подчёркивает трудовые корни: предок был из тех, кто «тянул лямку» в прямом смысле слова.