Фамилия Тыркалов — хороший пример того, как неочевидная на первый взгляд основа может получить внятное объяснение, если присмотреться к диалектам и старым русским прозвищам. Вопреки возможной догадке, корень здесь не связан с тырканьем в значении «тыкать пальцем». Скорее всего, в основе лежит древнерусское слово «тыркало» — так в северных и центральных говорах называли пест, деревянную толкучку для ступки. Прозвище Тыркало могли дать человеку плотного телосложения, с тяжелой поступью или тому, кто постоянно что-то толок, работал с крупой и зерном — например, мельнику или крестьянину, занятому домашним хозяйством.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Тыркалов — сын Тыркала. В русской ономастике фамилии на -ов образовывались от прозвищ и мирских имен, оканчивающихся на твердый согласный. Здесь основа «Тыркал» — краткая форма прозвища Тыркало, где конечное -о отсеклось по законам словообразования, как в парах «Ветрило — Ветрилов» или «Кропило — Кропилов».

Существует и менее вероятная, но любопытная версия, которую приводят некоторые краеведы: связь с диалектным «тыркать» в значении «стучать, колотить». В этом случае прозвище могло закрепиться за шумным, суетливым человеком или за ремесленником, чья работа сопровождалась стуком — бондарем, кузнецом, плотником. Однако первое толкование (через «тыркало»-пест) выглядит более убедительным, поскольку опирается на конкретный предмет, а не на абстрактное действие.

Фамилия редкая, встречается в основном на Русском Севере — в Архангельской и Вологодской областях, а также в Зауралье, куда переселенцы принесли ее в XVII–XVIII веках. В писцовых книгах и переписях XVII века можно найти крестьян Тыркаловых в Сольвычегодском и Устюжском уездах — там она фиксируется как одна из местных фамилий, не связанная с дворянством. Сословно Тыркаловы почти всегда были крестьянами или посадскими людьми, и лишь в редких случаях, к XIX веку, отдельные ветви могли попасть в купечество или мещанство.