Фамилия Тюниев — одна из тех русских фамилий, чья основа на первый взгляд кажется тёмной, но при ближайшем рассмотрении проясняется через диалектную лексику. Формально это типичная патронимическая модель на -ев, то есть «чей?» — Тюниев означает «сын Тюния» или «потомок человека по прозвищу Тюнь». Ключ к разгадке — в самом прозвище Тюнь.

В русских говорах слово «тюня» имело несколько значений, и все они связаны с бытовой характеристикой человека. В северных и центральных областях «тюней» называли вялого, медлительного, сонного человека, рохлю. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «тюнить» — сидеть сонно, клевать носом. Таким образом, прозвище Тюнь мог получить человек флегматичный или любитель поспать. Однако есть и другая, более безобидная версия: в некоторых местах «тюня» — ласковое обращение к ребёнку, что-то вроде «тютя» или «пупсик». В этом случае фамилия могла возникнуть как домашнее, уличное имя, данное в детстве и закрепившееся за родом.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями. В тюркских языках есть слово «тюн» (ночь), но для образования русской фамилии такое заимствование маловероятно без посредничества прозвища. Скорее всего, Тюниев — чисто русская фамилия, образованная от внутрисемейного или диалектного прозвища, и это отличает её от более частых фамилий на -ов, образованных от крестильных имён.

Суффикс -ев указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й (Тюнь → Тюниев). Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, но сама основа редка. Поиск по современным базам показывает, что фамилия Тюниев встречается точечно, в основном в центральной России и Поволжье, что подтверждает её происхождение из русских говоров, а не из иноязычной среды. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища были особенно живучи.