Фамилия Тюнякова — женская форма фамилии Тюняков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Тюняк. В основе лежит диалектное слово «тюня», которое в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли человека медлительного, вялого, «тюленя» — отсюда и глагол «тюнять» (мешкать, копаться). Второе, менее распространённое значение — «тихоня» или «плакса». Таким образом, прозвище Тюня давали человеку с флегматичным или пассивным характером, что и закрепилось в фамилии.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования: Тюняк — сын Тюни, то есть «Тюняков» буквально означало «принадлежащий Тюняку». Сама основа «Тюня» могла быть и уменьшительной формой от крестильного имени Артемий (в народной форме Артюня) или от Тихон (Тишоня), но фонетически это менее вероятно. Прямая связь с диалектным словом «тюня» надёжнее и не требует натяжек.

Географически фамилия Тюняков встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях, где слово «тюня» было в ходу. Встречается она нечасто, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с массовыми профессиями или популярными именами. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан, что подтверждает бытовое, а не аристократическое происхождение.

Однокоренные фамилии — Тюнин, Тюнёв, Тюнкин — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами. Тюнякова стоит в одном ряду с ними, и её разбор показывает, как в русской ономастике характер или внешность предка могли стать фамилией на века.