Фамилия Тюпенко — характерный пример восточноукраинской модели образования фамилий. Суффикс -енко, означающий «маленький» или «сын», в XVII–XVIII веках массово присоединяли к прозвищам и именам на территории Левобережной Украины, Слобожанщины и юга России. Тюпенко — это «сын Тюпы» или «потомок человека по прозвищу Тюпа».

Самая вероятная основа — прозвище Тюпа. В русских и украинских говорах «тюпа» (или «тюпка») — короткий, неуклюжий человек, увалень. В курских и воронежских диалектах так называли медлительного, заспанного человека. В смоленских говорах «тюпать» — идти мелким шагом, семенить, что тоже могло закрепиться за походкой. Менее распространённая версия — от глагола «тюпать» в значении «стучать», «колотить» (например, мясо отбивать), и тогда Тюпа — прозвище мясника или кузнеца.

Спорная, но не исключённая гипотеза — связь с тюркским словом «тюп» (дно, основание). В этом случае прозвище могло означать «коренастый», «приземистый». Однако на фоне обилия славянских диалектных значений тюркская версия выглядит натянутой и не находит серьёзной опоры в антропонимических справочниках.

Фамилия Тюпенко встречается прежде всего в Харьковской, Сумской, Полтавской областях Украины, а также в приграничных районах России — Белгородской и Воронежской областях. Именно в этих регионах суффикс -енко был доминирующим в крестьянской и казачьей среде. В XIX веке носители фамилии числились в основном государственными крестьянами и казаками, то есть людьми, не принадлежавшими к дворянству.

Интересная деталь: фамилия Тюпенко почти не имеет однокоренных вариантов с другими суффиксами (например, Тюпов или Тюпин). Это говорит о том, что прозвище Тюпа было локальным, а фамилия закрепилась в одной конкретной модели, не распавшись на ветви.