Фамилия Тыжневая — редкий случай, когда на слух она звучит как отчество или притяжательное прилагательное, но при этом не укладывается в привычные модели русских фамилий. Обычно мы ждём окончания -ов/-ев или -ин, а здесь — -ев-ая, что сразу выдаёт нестандартное образование. Скорее всего, это женская форма фамилии Тыжнев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Тыжень.

Корень здесь — «тыж-», который почти наверняка восходит к диалектному слову «тыж» или «тыжа». В северных и сибирских говорах так называли тяжёлый предмет, груз, а также самого тяжеловесного, неповоротливого человека. В словаре Даля зафиксировано слово «тыж» в значении «тяжесть, груз», а глагол «тыжить» означал «нагружать, обременять». Прозвище Тыжень могли дать крепкому, грузному мужчине или, наоборот, медлительному, с ленцой. Не исключён и ироничный подтекст — так могли окрестить слабосильного, но важного.

Модель образования проста: прозвище Тыжень → фамилия Тыжнев (с суффиксом -ев, как отчество от имени на мягкий согласный) → женская форма Тыжневая (через суффикс -ая, указывающий на принадлежность к роду). В документах XIX — начала XX века фамилия могла писаться и как Тыжнева, и как Тыжневая — разница лишь в том, считали ли её полной или краткой формой. В быту, скорее, использовали вариант без окончания -ая: «Мария Тыжнева».

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской областям и Пермскому краю — именно там встречается основа «тыж» в местных говорах. Встречаются и однокоренные фамилии: Тыжов, Тыжинов, Тыжневский, но Тыжневая остаётся одной из самых редких. В современных справочниках её носители единичны, что делает фамилию почти уникальной — она не потерялась в массе Ивановых и Петровых, а сохранила прямую связь с диалектным прозвищем предка.