Фамилия Убышев — редкий случай, где ударение и произношение могут запутать, но лингвистически всё прозрачно. В основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Убыш. Оно образовано от глагола «убыть» — уйти, исчезнуть, уменьшиться. В старину так могли назвать ребёнка, родившегося слабым, «на убыль», или, напротив, дать охранительное имя, чтобы злые силы «убыли», не тронули младенца. Подобная практика — называть детей Убытком, Убышей — встречалась в северных и центральных областях России.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Убышев буквально значит «сын Убыша». Фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища часто переходили в родовые имена без изменений. Географически Убышевы чаще всего фиксировались в Вологодской и Архангельской губерниях — это косвенно подтверждает северное происхождение корня.

Интересно, что фамилия избежала типичного для южнорусских говоров перехода «ы» в «и» (Убишев), сохранив архаичное «убыш». Встречается вариант написания с одной «б» — Убышев, но это скорее ошибка паспортистов XX века. Родственных фамилий с тем же корнем немного: Убытков, Убытьев, Убышев стоит в этом ряду особняком из-за редкого прозвищного суффикса -ыш.

Сословная принадлежность Убышевых — почти исключительно крестьянство. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках представители этой фамилии не встречаются среди дворян или купцов, что делает её типичным образцом «народной» ономастики, где за бытовым прозвищем стояла живая история семьи.