Фамилия Удовенчук — это классический пример украинской или белорусской фамилии, образованной от прозвища, которое дали не самому человеку, а главе его семьи. В основе лежит слово «удова» — так в этих землях называли вдову, то есть женщину, потерявшую мужа. Чередование начальных «в» и «у» в украинском и белорусском языках — явление обычное, поэтому «вдова» превратилась в «удову». Удовенчук, таким образом, — это сын вдовы, «удовин сын». Суффикс -енчук (как и более распространённый -чук) в этих языках указывает на потомка, часто по отцу, но в данном случае — по матери, что подчёркивало особое положение семьи, где женщина осталась единственным кормильцем.

Разбираем модель образования дальше. Сначала от слова «удова» появилось отчество или семейное прозвище Удовенко — так могли называть самого сына вдовы. А уже от этой основы, добавив уменьшительно-патронимический суффикс -чук, получили Удовенчука — то есть «внука или потомка Удовенка». Такая цепочка — Удова → Удовенко → Удовенчук — типична для Поднепровья и Правобережной Украины, где фамилии с суффиксом -чук массово закрепились в XVII–XVIII веках. Географически фамилия плотнее всего встречается в Черкасской, Кировоградской и Полтавской областях, а также на юге Беларуси, что подтверждает её народное, крестьянское происхождение.

Существует и менее вероятная версия, связывающая основу со словом «вдовень» — наречием, означавшим «совсем, вовсе, дотла, вконец». Прозвище Вдовень могли дать человеку решительному или, наоборот, разорившемуся. Но эта гипотеза слабая: она не объясняет появления промежуточной формы Удовенко, тогда как версия с вдовой логично выстраивает всю словообразовательную цепочку. К тому же в старых реестрах казаков и переписных книгах фамилии от слова «вдова» встречаются повсеместно, а вот прозвищ от «вдовень» почти не зафиксировано.

Отдельного внимания заслуживает написание. В дореволюционных документах фамилию часто фиксировали как «Удовенчукъ» с твёрдым знаком на конце, а в польскоязычных метриках — как «Udołenczuk» или «Udownczuk», где польская орфография передавала украинское произношение. После 1917 года написание унифицировалось, но в эмигрантских общинах Канады и США до сих пор встречаются варианты «Udownchuk» и «Udowenczuk», что отражает фонетику разных диалектов.

Носители фамилии исторически не принадлежали к шляхте или казацкой старшине — это в основном крестьяне и мещане. Прозвище, указывающее на вдовье происхождение, не было обидным, скорее практичным: оно сразу сообщало соседям, что перед ними семья без отца, а значит, требующая особого отношения. Сегодня фамилия остаётся верной своему региону: почти все Удовенчуки в России — потомки переселенцев с Украины времён столыпинской аграрной реформы или послевоенных миграций.