Фамилия Удовенков отвечает на вопрос «чей ты?» и образована от личного прозвища Удова через цепочку родственных связей. В курских говорах и у южных славян словом «удова» называли вдову. Это не просто указание на семейное положение, а устойчивое прозвище, которое закреплялось за женщиной после смерти мужа, а затем переходило на её детей. Суффикс -енко в основе Удовенко — типичная украинская и белорусская модель, означающая «сын того-то» или «потомок такого-то». То есть Удовенков — это русифицированная форма отчества Удовенко, где конечное -о заменили привычным для великорусских фамилий суффиксом -ов.

Складывается такая картина: в восточно-украинских или белорусских землях жил человек, которого в быту называли Удовенко, то есть сын Удовы. Когда его потомки переселились в великорусские губернии или попали в переписные книги, их фамилию привели к общерусскому стандарту, добавив -ов. Так Удовенко превратился в Удовенкова. Подобное явление — не редкость: множество современных русских фамилий на -енков (Бондаренков, Коваленков, Гриценков) имеют южнорусские корни и сохранили следы украинского влияния.

Само прозвище Удова в значении «вдова» встречается в документах XVII века, особенно в южнорусских уездах. Вдовство в те времена было социально значимым статусом: вдова нередко вела хозяйство самостоятельно, владела двором и землёй, поэтому её имя легко становилось прозвищем для всей семьи. Потомков так и записывали: «Удовин сын», «Удовенко», а позже закрепилась и полная фамилия.

Менее вероятна, но допустима версия, что в основе лежит не «вдова», а диалектное слово «удова» в значении «удочка» или рыбацкая снасть. Однако для курских и южнославянских говоров основным значением было именно «вдова», и эта версия выглядит убедительнее. К тому же образование от женского прозвища через отчество — обычный путь для фамилий такого типа.

В итоге фамилия Удовенков — это память о конкретной женщине, которая после смерти мужа осталась главой семьи. Потомки, носившие это имя, разнесли его по разным регионам, и сегодня оно звучит как обычная русская фамилия, хотя её корни уходят в украинскую и белорусскую традицию именования.