Фамилия Удовенков происходит от прозвища Удова, которое в курских говорах и у южных славян означало «вдова». Это распространенная модель, когда фамилию давали по имени или положению матери, особенно если она одна воспитывала детей. Суффикс -енко в основе указывает на восточно-украинское или белорусское влияние, а добавленный к нему русский патронимический суффикс -ов создал форму Удовенков. Такой «двойной» суффикс — редкая и показательная деталь: она отражает смешение культур на пограничье, где украинская традиция именования по отцу (Удовенко) встретилась с русской традицией оформления фамилий.

Прозвище Удова, в отличие от распространенного мнения, не всегда несло негативный оттенок. В крестьянской среде вдову, которая сама вела хозяйство и поднимала детей, часто называли уважительно, подчеркивая ее самостоятельность. Поэтому фамилия Удовенков могла означать не просто «сын вдовы», а «потомок сильной женщины, главы рода». В некоторых южнославянских диалектах слово «удова» также бытовало, что делает корень фамилии общеславянским, но именно курская привязка в сочетании с суффиксом -енко позволяет предположить, что ядро рода сложилось на стыке Великороссии и Малороссии, в зоне активного переселения народов.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс становления родовых имен на этой территории растянулся на несколько столетий, с XVI по XVIII век. Однако сама форма Удовенковы (с окончанием множественного числа) говорит о том, что род уже в XVII–XVIII веках осознавал себя единой семьей, а не просто потомками одного человека. Сравните с однокоренными фамилиями Удов, Удовин, Удовенко: они показывают, как одно и то же прозвище дало разные ветви в зависимости от региона и языковой среды. Удовенковы — это ветвь, которая вобрала в себя и украинскую основу, и русское оформление, что делает ее характерным памятником славянского пограничья.