Фамилия Удовцов — один из тех случаев, когда корень слова на первый взгляд кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении таит неожиданный поворот. Самое прямое прочтение — от прилагательного «удов» (сытый, довольный) или существительного «удовольствие». Казалось бы, предок мог получить прозвище Удовец за спокойный, неконфликтный нрав или за то, что жил в достатке. Однако в русской ономастике работает другое, более надёжное объяснение.

В основе фамилии почти наверняка лежит не «удовольствие», а каноническое имя Уд, сокращённая форма от крестильного имени Удод или Удольф. Такие усечения — обычное дело для русской народной традиции: Иван превращался в Вана, а Сильвестр — в Сельвера. Имя Уд, хоть и редкое, фиксируется в старых документах. К нему добавился типичный суффикс принадлежности -ов-, указывающий на «сына Уда». Получается: Уд → Удов → Удовцов. Форма с суффиксом -ц- (Удовец) означала «сын Удова» или «человек из семьи Удовых», а уже от неё возникла фамилия Удовцов — как «чей?» — «принадлежащий Удовцу».

Модель образования нестандартна: фамилия строится не напрямую от прозвища, а через отчество второй степени. Удов — отчество от имени Уд. Удовец — отчество от Удова. Удовцов — уже фамилия от этого отчества. Такая цепочка встречается реже, чем простые фамилии на -ов, и делает Удовцовых интересным примером многоступенчатого именования.

Географически фамилия тяготеет к центральным областям России и Поволжью, но не имеет ярко выраженного «гнезда». Встречается и в южных регионах, что говорит о её достаточно раннем распространении. В словарях дореволюционных фамилий Удовцов не значится среди дворянских родов — это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, образованная в среде, где имя Уд ещё бытовало в быту.

Версия о происхождении от слова «уд» (часть тела) или «удить» (рыбачить) выглядит натянутой: для таких прозвищ обычно использовали другие суффиксы (Удильщиков, Удкин), а форма Удовец с ударением на первом слоге нехарактерна для профессиональных названий. Поэтому основная гипотеза — через имя Уд — остаётся самой логичной. Фамилия редкая, но её носители могут быть уверены: их предки носили имя, которое в русской традиции почти исчезло, оставив след только в нескольких фамилиях.