Фамилия Удяков — наглядный пример того, как русская фамилия может сохранить в себе забытое слово или редкое прозвище. На первый взгляд она кажется простой: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Удяка). Но вот с основой всё интереснее.

В основе фамилии лежит прозвище Удяк. Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «удить» — ловить рыбу удочкой. В русских говорах «удяком» могли называть заядлого рыболова, того, кто постоянно пропадает с удочкой на реке. В этом случае фамилия относится к «профессиональным» прозвищам: предок носителя фамилии был не просто рыбаком, а именно удильщиком, а не, скажем, неводчиком. Менее распространённая гипотеза выводит Удяка из тюркского «уд» (время, срок) или «уда» (удача), но для фамилии с русским суффиксом -ов и характерным окончанием -як это маловероятно — такие заимствования обычно оформляются иначе.

Обратите внимание на суффикс -як. В русской антропонимии он придаёт прозвищу оттенок просторечия и характерности: ср. Рыбак — Рыбачок, но Уд — Удяк. Такая модель была особенно продуктивна на Севере и в Поволжье. Фамилия Удяков могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища по занятиям были обычным делом. В дворянской среде она не встречается — это фамилия простонародная, что подтверждается и её географией: основные носители сосредоточены в Кировской области и Удмуртии, то есть в регионах с развитым речным рыболовством.

Если сравнивать Удякова с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза его редкость. Удилов, Удин — встречаются чаще, а Удяков остаётся локальным вариантом. По сути, это фамилия-уникум, указывающая на конкретное ремесло предка, которое было настолько характерным, что закрепилось за родом. Никаких точных дат первого упоминания нет — фамилия не попала в ранние боярские списки, но в переписных книгах XVII–XVIII веков по Вятке и Прикамью её вполне можно найти.