Фамилия Уфатов — редкий случай, когда географическое название легло в основу родового имени напрямую, без промежуточного прозвища. В отличие от большинства «топонимических» фамилий (Москвин, Казанцев), которые указывали на выходца из города, Уфатов образован не от названия жителя, а от самой реки Уфы.

Корень здесь — гидроним «Уфа». Суффикс -ов типичен для русских фамилий, но основа необычна: обычно от названий рек образовывали фамилии через притяжательное прилагательное (Уфинский, Уфимцев). Модель «Уфатов» встречается реже и может указывать на то, что предок жил не в городе Уфе, а на реке Уфе — в бассейне этой крупной водной артерии Приуралья. Такие фамилии часто закреплялись за крестьянами или служилыми людьми, которых записывали «с Уфы-реки», то есть по месту жительства, а не по конкретному населённому пункту.

Существует и альтернативная, менее вероятная версия — от тюркского имени Уфат, которое могло быть производным от арабского «уфа» (верность, исполнение обещания). Однако для русского ономастикона такая основа нетипична, и большинство носителей фамилии Уфатов встречается именно в регионах, связанных с рекой Уфой: в Башкортостане, Пермском крае, Свердловской области. Это косвенно подтверждает гидронимическую природу фамилии.

Обратите внимание на суффикс -ат-: в русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к чему-то (сравните с фамилиями Бородатов, Горбатов). В случае с Уфатовым этот суффикс мог выполнять ту же роль — «относящийся к Уфе», «с Уфы». Таким образом, фамилия буквально означает «человек с реки Уфы» и сохранила память о том, что предки её носителей жили на берегах этой реки в те времена, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими родами.