Фамилия Ухабова хранит память о прозвище дальнего предка — Ухаб. В основе лежит нарицательное «ухаб», то есть выбоина или впадина на дороге. Такое прозвище могли дать человеку, чей дом стоял у разбитой, ухабистой дороги — ориентир был понятен каждому соседу и путнику.

Но у слова были и другие значения, и это делает фамилию не такой однозначной. В некоторых говорах ухабом называли придворного служителя, который стоял на запятках саней или на отводах, оберегая экипаж от опрокидывания. Если родоначальник занимался этим делом, прозвище Ухаб относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на род занятий. А вот в псковских диалектах «ухаб» — это неповоротливый человек. Не исключено, что прозвище закрепилось за полным, неуклюжим мужчиной.

Какая версия правдоподобнее? Для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ов/-ев складывались в XV–XVII веках, скорее работает «дорогая» версия: прозвища по месту жительства давали часто и охотно. Профессиональное значение тоже имело хождение, но оно более узкое и локальное. Диалектное «неповоротливый человек» — самая слабая гипотеза: такие прозвища обычно строили на более ярких, броских чертах, а ухаб в этом смысле звучит мягко.

Морфология фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Ухабова буквально значит «дочь или жена Ухаба», а в более широком смысле — «из рода Ухабовых». Сама фамилия женского рода, мужской вариант — Ухабов. Она не относится к числу редких, но и массовой её не назовёшь: встретить её можно в центральной России и Поволжье, где дорожная тема в прозвищах была особенно актуальна.

Прозвище Ухаб со временем вытеснило личное имя предка, закрепилось как основное именование и легло в основу фамилии. Так за несколькими буквами встала целая история: либо дом у разбитой дороги, либо служба при санях, либо тяжёлая походка — и каждая из этих версий по-своему объясняет, кем мог быть тот самый Ухаб.