Фамилия Ухабов звучит нестандартно для русского уха — в ней нет привычного «корня-ремесла» или крестильного имени. Всё дело в основе: она не от «уха», а от прозвища Ухаб. Такое прозвище давали человеку, живущему на ухабистой дороге, или тому, кто постоянно жаловался на «ухабы» жизни — неровности, трудности. В говорах «ухаб» означало не только рытвину на пути, но и неудобство, препятствие. Прозвище могло закрепиться за возницей, который знал все ямы на тракте, или за ворчуном, видевшим везде одни ухабы.

Модель образования простая: прозвище Ухаб + патронимический суффикс -ов. В XVI–XVII веках так оформляли фамилии крестьян и посадских людей: сначала это было указание на отца («чей сын?» — Ухабов), потом застыло в родовом имени. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа оканчивалась на твёрдый согласный (Ухаб).

Географически фамилия редкая, но встречается в старых переписях севера и центра России — в Вологодской, Костромской, Нижегородской губерниях. Там дороги были особенно ухабистыми, а прозвища — цепкими. В отличие от фамилий на -их/-ых (Ухабых), которые указывали на целый род, Ухабов — строго индивидуальное прозвище одного предка.

Интересная деталь: в некоторых говорах «ухаб» имело и переносное значение — «неуклюжий, грубоватый человек». Так что основа фамилии могла описывать не место, а характер. Второй версии (от слова «ухо») придерживаться не стоит: форма «Ухабов» от «ухо» дала бы фамилию Ухов или Ушин, но не Ухабов — здесь корень другой.

В сословном плане Ухабовы — почти наверняка крестьянский или мещанский род. Дворянские гербовники такой фамилии не знают. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что типично для прозвищных фамилий из глубинки: их не записывали в столичные разрядные книги, но они столетиями жили в деревнях, передаваясь по мужской линии.