Фамилия Ухвакова — женская форма от мужской Ухваков, и её основа сразу выводит нас на кухню русской избы. В основе лежит слово «ухват» — это рогатая палка или железная скоба, которой хватали и ставили в печь чугуны. Прозвище Ухват или Ухвак могли дать по разным причинам. Самая прямая: предок был мастером по изготовлению ухватов, кузнецом, который ковал эту необходимую в хозяйстве вещь. Вторая версия — прозвище по характеру: так могли назвать хваткого, цепкого, «загребистого» человека, который умел взять своё. Третий вариант, более редкий, — указание на физическую силу или определённую манеру держаться, «ухватистость».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов (в мужском роде) указывает на принадлежность — буквально «сын Ухвака» или «из рода Ухвака». Суффикс -к- в основе (Ухвак вместо Ухват) — типичное для русских прозвищ уменьшительное или обиходное окончание, которое делало имя более «домашним». Фамилия Ухваков встречается в основном в центральных и северных областях России, где была распространена печь с ухватом, — в Ярославской, Костромской, Вологодской губерниях. Там же фиксируются и однокоренные фамилии: Ухватов, Ухватовский.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ов/-ев описывается как основная для фамилий, образованных от прозвищ, и Ухваков вписывается в этот ряд без натяжек. Спорных версий здесь почти нет: связь с ухватом настолько прозрачна, что альтернативные толкования (например, от тюркского корня) выглядят натяжкой и не подтверждаются географией фамилии. Носительница фамилии Ухвакова может с высокой долей вероятности считать, что её предки были либо кузнецами, либо людьми с хваткой, цепкой натурой — и то и другое в русском быту ценилось.