Фамилия Ухватова образована от прозвища Ухват. В русском языке ухватом (рогачом) называют приспособление для доставания чугунов из печи — металлическую палку с раздвоенным концом. Прозвище Ухват могли дать человеку цепкому, хваткому или, наоборот, грузному, неповоротливому, похожему на тяжелый кухонный инструмент. Возможно ироничное переосмысление: так могли назвать того, кто постоянно лез не в свое дело, «хватал» без спросу.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе Ухват- добавлен фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Ухвата). Финальное -а — женский вариант фамилии, закрепленный в документах. В мужском роде фамилия звучит как Ухватов. Эта фамилия могла возникнуть в разных регионах России независимо, поскольку прозвище было распространенным: в словаре В. Даля зафиксированы и другие производные — «ухватливый» (ловкий) и «ухватчивый» (цепкий).

Однокоренные фамилии — Ухватинов, Ухваткин, Ухватский — встречаются реже. Фамилия Ухватова не относится к дворянским: она крестьянского или посадского происхождения, как и большинство русских фамилий на -ов. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и ремесленников с таким прозвищем, но точных дат и имен по этой конкретной фамилии в открытых источниках нет.