Фамилия Ухватов образована от прозвища Ухват. В русском языке ухват — это приспособление для печи, рогатая палка, которой ставят и достают чугунки. Слово образовано от глагола «ухватить» — схватить, взять. Прозвище Ухват могли дать человеку цепкому, хваткому, ловкому, тому, кто умел быстро и вовремя взять своё. Второй, более бытовой вариант: прозвище мог получить кузнец, делавший ухваты, или просто хозяин, у которого ухват был приметной частью хозяйства.

Фамилия строится по стандартной восточнославянской модели на -ов. Это притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность: Ухватов — сын Ухвата. Такая модель господствовала на севере и в центре России, в землях, где в XVI–XVII веках формировалась масса крестьянских и посадских фамилий. Встречаются и варианты написания — Ухватов, Ухватовъ (до реформы орфографии), но фамилия не относится к редким.

Примечательно, что фамилия сохранила архаичное ударение на первый слог — У́хватов, хотя само слово «ухва́т» (с ударением на второй слог) в речи закрепилось иначе. Это типичная черта многих русских фамилий, где ударение смещается на корень или суффикс по законам ономастики. Родственные фамилии — Ухватов, Ухваткин, Ухватовский — образуют небольшое гнездо, но все они восходят к тому же прозвищу.

По сословному составу фамилия не была закреплена за какой-то одной группой. Ухватовы встречались и среди крестьян Тверской, Ярославской, Вологодской губерний, и среди казаков, и среди мещан. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в основном в северных и центральных регионах, что косвенно подтверждает её связь с очагами раннего закрепощения крестьянства.