Фамилия Ухвалов образована от прозвища Ухвал — а это слово, в свою очередь, связано с глаголом «ухватить». В старых русских говорах «ухвалом» называли не только хваткого, ловкого человека, но и тот самый рогач, которым ухватывают горшки в печи. Второе значение — ухват — было широко распространено в быту, так что прозвище могло закрепиться за печником, кузнецом или просто за человеком, который постоянно хватался за дела и всё успевал.

Модель образования типична для русских фамилий: основа Ухвал- плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Ухвала»). В документах XVI–XVII веков встречаются прозвища Ухват и Ухвалов — например, в писцовых книгах Новгородской земли упоминаются крестьяне с таким именованием. Это говорит о том, что фамилия возникла в среде крестьян и посадских людей, а не в дворянской среде.

Фамилия редкая, но не единичная. Встречается преимущественно в центральных областях России, а также в Поволжье. Встречаются варианты Ухватов (от глагола «ухватывать») — они родственны, но не тождественны: Ухвалов прямее отсылает к конкретному предмету или качеству, а Ухватов — к действию. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Ухвалов отнесён к группе фамилий от прозвищ, связанных с орудиями труда, что подтверждает бытовую, а не личную основу.

Если ваш предок был Ухваловым, он мог быть либо человеком с хваткой, либо тем, кто работал с ухватом у печи. Обе версии правдоподобны, но первая — прозвище по характеру — встречается чаще в источниках.