Фамилия Урвалов — редкий пример, где основа, на первый взгляд, прозрачна, но сразу уводит в неожиданную сторону. В ней отчетливо слышится глагол «урвать» — то есть отхватить, взять силой или хитростью. Однако в фамилиях, образованных от прозвищ, прямой смысл редко бывает единственным. Скорее всего, Урвалом в старину называли человека хваткого, настойчивого, умевшего добиться своего там, где другой спасовал бы. В крестьянской среде, где каждый клочок земли и лишний день работы были на счету, такое прозвище могло быть и уважительным, и насмешливым одновременно.

Морфология фамилии типична для русского Севера и центральных областей: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Урвалов, то есть сын или потомок Урвала). Окончание -ов, а не -ин, говорит о том, что в основе лежит не женское имя, а мужское прозвище или имя на согласный. Интересно, что в некоторых говорах «урвалом» называли не только человека, но и обрыв, крутой берег — место, где земля словно «урвана» водой. В этом случае фамилия могла закрепиться за жителем деревни, стоявшей на таком обрыве. Вторая версия менее вероятна, но географическая привязка встречается в ономастике не реже, чем прозвищная.

Словообразовательная модель проста: корень урв- (от глагола «урвать»), суффикс -ал- (типичный для прозвищ, ср. «задирала», «зубрила»), затем фамильный суффикс -ов. В отличие, скажем, от фамилии Урвачев (от «урвач»), где акцент на результате действия, Урвалов подчеркивает скорее характер или привычку. Встречается фамилия нечасто, в основном в записях по Вологодской и Архангельской губерниям — регионах, где сохранялись архаичные говоры и прозвища с глагольной основой.

Никаких дворянских корней у Урваловых нет — это фамилия крестьянская или мещанская. В ревизских сказках XIX века носители обычно значатся как государственные или экономические крестьяне. Поскольку фамилия редкая, её носители часто связаны между собой отдаленным родством, и поиск предков может привести в один и тот же уезд.