Фамилия Учватов — один из редких примеров, где основа восходит не к имени, ремеслу или внешности, а к действию. Её ядро — глагол «учватить» или «учватывать», который в русских говорах означал «схватить», «ухватить», «зацепить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть хватким, ловким, цепким — тем, кто быстро понимает выгоду или умело берётся за дело. Иногда прозвище Учват давали и в прямом, бытовом смысле: тому, кто хватает слишком много или, наоборот, умеет ухватить удачу.

Модель образования проста: основа «учват» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Фамилия указывает на потомка человека по прозвищу Учват. Суффикс «-ов» — самый распространённый в русской антропонимии, он закрепился в центральных и южных регионах, тогда как на севере чаще встречается «-ин». Поэтому географически Учватовы — выходцы из средней полосы или юга России, где фамилии на «-ов» преобладали.

В ономастике есть и альтернативная версия: связь с диалектным словом «учват» (ухват) — приспособлением для печи. В этом случае прозвище мог получить кузнец, делавший ухваты, или просто сильный человек, которого сравнивали с этим инструментом. Однако глагольная основа выглядит убедительнее: прозвища от глаголов («хватай», «тяни») давали чаще, чем от названий предметов, и они лучше объясняют характер носителя.

Фамилия редкая, не попала в массовые списки дворянских родов. Скорее всего, предки Учватовых были крестьянами или посадскими людьми — прозвища такого типа в XVI–XVII веках фиксировались именно в этих сословиях. В переписных книгах и ревизских сказках фамилия встречается спорадически, без привязки к одному уезду, что говорит о её бытовом, а не географическом происхождении.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ухватов, Хватов, Ухватов — показывает, что все они образованы от одного семантического гнезда «хватать», но с разными приставками и суффиксами. Учватов выделяется приставкой «у-», которая придаёт действию завершённость: не просто хватать, а именно ухватить, схватить окончательно. Эта деталь делает фамилию не просто прозвищем, а характеристикой человека, который доводит дело до конца.