Фамилия Укустов напрямую отвечает на вопрос «чей будете?»: её основа — личное прозвище Укустый, а суффикс -ов указывает на принадлежность потомку этого человека. Проще говоря, Укустов — это «сын Укустого», и такая модель образования была самой распространённой в русских фамилиях.

Разбираем прозвище дальше. Укустый — человек, живущий «у куста». Приставка «у» здесь имеет древнее значение «при, подле, близ», то есть указывает на место. Вспомните однокоренные слова: уречье (земля у реки), улуг (луг при чём-то), укустовье. Так что прозвище Укустый закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования — скорее всего, так соседи определяли его по месту жительства, например, у большого куста, у зарослей, у опушки.

Интересно, что фамилия Укустов не единственная в этом ряду. Есть родственные ей Укустовский, Укустинский, а также более простые Кустов, Кустовой — все они выросли из одного корня, но с разными суффиксами и приставками. Если Кустовых в России довольно много, то Укустовы встречаются заметно реже, и это делает фамилию более локальной и узнаваемой.

Сам корень «куст» в прозвищах использовался не только для указания на место. В некоторых говорах «кустом» называли густые, пышные волосы, а «кустоватым» — человека коренастого, плотного, сбитого. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Укустый могло описывать внешность, а не только адрес проживания. Но версия с приставкой «у» в значении «близ» выглядит правдоподобнее: она точнее объясняет саму форму слова, ведь чисто описательное прозвище скорее звучало бы просто как Куст или Кустовой.

Так что, если вы носите фамилию Укустов, ваши предки получили её от человека, которого в округе знали как Укустого — того, кто жил у куста, у зарослей. Прозвище прижилось, перешло к детям и внукам, а затем закрепилось в документах уже как фамилия. Времена, когда такие именования были нужны для отличия однофамильцев, давно прошли, но память о том самом первом Укустом осталась в каждом, кто носит эту фамилию сегодня.