Фамилия Укусов — редкий пример русской фамилии, образованной напрямую от нарицательного существительного, без уменьшительно-ласкательных суффиксов, которые обычно смягчают основу. В основе лежит прозвище Укус, и здесь сразу открывается простор для толкований, потому что слово многозначное.

Самая очевидная версия — поведенческая. Укусом в крестьянской среде могли прозвать ребенка, который любил кусаться, — такая привычка у малышей встречается часто, и меткое прозвище закреплялось за ним на всю жизнь. Но есть и другая, не менее правдоподобная линия: прозвище могло отражать не характер, а событие. Укусом называли человека, которого укусило животное — собака, лошадь, змея, или, скажем, покусали пчелы. Если после такого происшествия на видном месте оставались заметные шрамы, внешняя особенность легко становилась источником прозвища, а уже от него пошла фамилия.

Словообразовательная модель здесь простая и архаичная: прозвище Укус + патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». То есть Укусов буквально означает «сын Укуса». Такая модель без промежуточных форм (вроде Укусенко или Укусович) типична для северорусских и центральных говоров, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

Интересно, что фамилия не получила распространения — она осталась редкой. Это говорит о том, что прозвище Укус не стало массовым, в отличие от, например, прозвищ от названий животных или ремесел. Возможно, причиной была некоторая неблагозвучность или слишком конкретная, бытовая привязка к случаю, а не к постоянному признаку человека.

В ономастических словарях фамилия Укусов отдельно не разбирается, но модель ее образования полностью укладывается в описанную Б. Унбегауном схему русских фамилий от прозвищ, где суффикс -ов/-ев присоединялся к основе, оканчивающейся на твердый согласный. Однокоренных фамилий почти нет, что делает Укусовых носителями уникального, не тиражированного прозвища.