Фамилия Улимова — женская форма фамилии Улимов, которая относится к группе русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён с помощью патронимического суффикса -ов. Основа здесь — «Улим», слово, которое само по себе требует разъяснения, и тут есть несколько версий.

Самая прямая и правдоподобная — связь с диалектным словом «улима» или «улим». В русских говорах (особенно северных и сибирских) так называли улитку, а в переносном смысле — медлительного, вялого человека. Прозвище Улим могли дать неторопливому, спокойному человеку. Подобные «животные» прозвища были распространены на Руси: Заяц, Волк, Бобр. Улимов — тот же ряд, но с более редким исходником.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — тюркские корни. В некоторых тюркских языках есть слово «улым» (сын мой) или «ули» (влажный, сырой). Если фамилия бытовала в регионах с татарским или башкирским населением, можно предположить заимствование, но тогда форма скорее была бы Улимов (от тюркского имени Улим), а не от прозвища. Однако для центральной России «улитка» — более надёжное объяснение.

С точки зрения словообразования фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Улимов). По русской ономастической традиции, такие фамилии в XVI–XVII веках закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, реже — за служилыми. Фамилия не аристократическая, не княжеская, а народная, что подтверждается её отсутствием в родословных книгах и списках дворянства.

Географически фамилия Улимов (и Улимова) встречается нечасто, но прослеживается в Поволжье и на Урале — регионах, где русские диалекты сохранили слово «улима». Встречается она и в некоторых староверческих общинах, что косвенно подтверждает её древнее, доцерковное происхождение.

Таким образом, предки носительницы фамилии Улимова — скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие прозвище от своего характера или внешности. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу: за ней стоит живое народное слово, которое сегодня почти забыто.